Все мы привыкли считать, что знойная пустыня или ледяные просторы Антарктиды - это самые нежеланные места обитания для живых существ. Это справедливо, но не для всех. Кто может жить в заброшенных ядерных реакторах? Или в термальных источниках, вода в которых кипит? А в кислоте? Абсолютное первенство в экстремальности условий обитания занимают именно бактерии. Чем обусловлена их выносливость? Так ли они просты, как кажутся на первый взгляд?

Большинство из нас, когда думают об одноклеточных, представляют себе амёбу обыкновенную или инфузорию-туфельку. В самом деле, они устроены довольно просто, ведут самый добропорядочный образ жизни и от них не ожидаешь никакого подвоха. Чего не скажешь об их ближайших родственниках. Есть ли амёбы, которые повсюду таскают за собой домик? А амёбы-каннибалы? Может, инфузории-трубачи? Или инфузории на ножках? На все вопросы можно с уверенностью ответить "Да!", и на лекции мы узнаем ещё много необычных представителей одной из самых простых групп живых существ нашей планеты.

В 1773 году был описан вид микроскопических живых существ, которых назвали "маленькими водяными медведями". Сейчас они известны как "тихоходки". Скорость их передвижения не так интересна, а вот их другие способности заставляют учёных всего мира изучать их вновь и вновь. Более выносливых животных сложно себе представить. И речь, конечно, идёт не про то, сколько тихоходка может пройти, не сбив дыхание. А есть ли хоть какие-то параметры, по которым мы с вами выносливее их? И что делали с тихоходками учёные, чтобы понять, на что они способны?

Во многих научно-фантастических книгах и фильмах существуют либо очень маленькие живые существа, которые в норме больших размеров, либо их уменьшают по ходу повествования. Начиная с "Человека-муравья", заканчивая "Дюймовочкой". А возможно ли это с точки зрения биологии? Даже не таким большим, как мы, насекомым приходится жертвовать многим для сильного уменьшения своих размеров!